日本語は英文の後に掲載しています。

Self-esteem is the consciousness of a person given dignity. It is often said in the field of social welfare that "protect the dignity of people with disabilities and the elderly".  In general, the people who receive welfare are "people who have been reduced in value" socially (as Wolfensberger* puts it). It is intended for people with disabilities, the elderly, and low-income people. As human nature, (1) wanting to increase one's value, and (2) being valued and approved by others is a prerequisite for happiness and is what all human beings need. If these conditions are damaged, it becomes difficult to live. When doing welfare, the most important thing is to protect from the reduction of value, that is, to maintain self-esteem, and to acknowledge its value, in addition to the satisfaction of biological desires (meals, housing, ensuring safety, etc.).

It is not so difficult to lose self-esteem. Torture is said to be the most effective way to lose self-esteem. Bullying- and swearing and embarrassing things can also hurt self-esteem and give up on living. In his book Man's Search for Meaning , Viktor Frankl* says the difference in survival in Nazi concentration camps depends on whether you can maintain self-esteem.

In the elderly, it is especially important to have self-esteem. Older people have been more resistant to verbal violence from others than children and young people. Even in such elderly people, self-esteem has the same as young people, and it is the same that they want the values of others to be recognized and approved. However, the elderly often retire from work, and they are not considered to be living a socially valuable life, and physically it is not compatible with young people. For that reason, there was a custom of giving a special position to the elderly person, and respecting it in the position system society before. Japanese society centered on Confucianism is one of them.

When the society changed, it shifted from the identification society to the individualized society, and it became an age when all the individuals were treated equally, the elderly person changed completely from till then, and became existence put in a socially weak standpoint. In an individualized society, only the physical strength, status, and asset strength of individuals are the criteria for value. In that respect, the elderly are considered to be low value by society if they do not have status or assets because their physical strength is inferior. If this is added to this, a further "reduction in value" will occur. This trend is common worldwide, but unlike "lowering the value" for the elderly with a clear sense of Europe and the United States, in modern Japan, society is acting as if it has "respect" on the surface, even though it sees the same "value reduction" as in Europe and the United States at the bottom of consciousness. As a result, treatment which applies to the help of the family who seems to be "Respectful" is done with a little preferential treatment policy for the elderly person in general. However, the elderly person who is not paid respect any longer is played from the home and the society, is sent to the nursing home, or moves to the nursing home voluntarily. There is a risk of being driven out of his own home (behold La Vieillesse of Beauvoir).

A sense of self-affirmation has become a hot topic in recent years, almost like self-esteem. Self-affirmation comes from receiving approval from others. Self-affirmation is nurtured by being praised or trusted by others. On the contrary, if ignored or denied, the sense of self-affirmation decreases. In childhood, just as love is necessary, self-affirmation decreases when rejected and ignored in old age. In order to be treated as a person, it is necessary not to receive excessive preferential treatment, but to respect the intentions of the elderly, to value self-esteem, and to treat them as ordinary people in an "equal relationship". It is necessary to discuss from the same perspective as the elderly how to live the life (this is accompanied by responsibility) with finite resources (nursing care resources) that the elderly want, not those who are not needed by society or who cannot live without receiving nursing care.

自尊心とは、尊厳が与えられた人間が持つ意識である。社会福祉の現場でよく言われるのが、「障害者や高齢者の尊厳を守ること」だ。一般に福祉の提供を受ける対象者は、社会的に（ヴォルフェンスベルガー※の言う）「価値を引き下げられた人」たちである。障害者、高齢者、低所得者などが対象となる。人間の本性として、①自分の価値を高めたいこと、そして、②他人に価値を認められ承認を受けることが、幸福の必須条件で、すべての人間が必要としているものである。これらの条件を傷つけられると、生きていくことが難しくなる。福祉を行うときに、最も大切なことは、生物学的欲求の満足（食事、住居、安全の確保など）に加え、価値の引き下げから守ること、つまり、自尊心を保つこと、そして、その価値を認めることである。

自尊心を失わせることは、さほど難しいことではない。拷問は自尊心を失わせる最も有効な方法だと言われる。また、いじめのような、無視、罵ること、恥ずかしいことをさせることも自尊心を傷つけ、生きることを断念させる可能性がある。ヴィクトール・フランクル※は、その著書『夜と霧』で、ナチスの強制収容所で、生き残るかどうかの差は、自尊心を保てるかどうかによると述べている。

高齢者においては、自尊心を持つことが特に重要となる。高齢者は長年の経験で、子供や若者よりも、他者からの言葉の暴力に対して強くなっている。このような高齢者でも、自尊心は若者と同じように持ち、他者らの価値を認められ、承認されることを望んでいるのは同じことである。しかし、高齢者は仕事から引退している事が多く、社会的に価値ある生活をしているとは見なされないし、体力的にも若者にはかなわない。そのために、かつての身分制社会では高齢者に特別な地位を与え、敬う習慣があった。儒教を中心とした日本社会もそのひとつである。

社会が変化して、身分社会から個別化社会へと移行し、個人がすべて平等に扱われる時代となると、高齢者は、それまでとは一変して、社会的に弱い立場に置かれる存在となった。個別化社会では個人の体力、地位、資産力などのみが価値の基準となる。その点では、高齢者は体力が劣るので、地位や資産がないと、社会からは価値の低い存在と見なされる。これに障害が加わると更に「価値の引き下げ」が起こる。この傾向は世界的に共通しているが、欧米のはっきりした高齢者に対する「価値の引き下げ」と違い、近代日本では、意識の底には欧米と同じような「価値の引き下げ」を見ているにも関わらず、表面的には「敬意」を払っているかのように社会は振る舞っている。その結果、高齢者全般に対する少しの優遇政策とともに、「敬意を払っている」と思われる家族の援助を当てにした処遇がおこなわれる。しかし、もはや敬意を払われない高齢者は、家庭や社会から弾かれて、老人ホームへ送られるか、あるいは、自発的に老人ホームに移動するのである。自己の所有物である自宅からも追い出される危険がある（ボーボワールの『老い』※を見よ）。

自己肯定感は近年話題になるが、それは自尊心とほぼ同じようなものだ。自己肯定感は、他人から承認を受けることによって生まれる。他人から褒められたり、信頼されたりすることによって、自己肯定感は育てられる。その反対に、無視されたり、否認されたりすれば自己肯定感は低下する。幼少期には、愛が必要であることと同じように、老年期になっても否認され、無視されると自己肯定感は低下する。一人の人間として取り扱われるためには、過度の優遇を行うのでなく、高齢者の意向を尊重し、自尊心を大切にして、普通の人間として「対等の関係」で接する必要がある。社会から必要とされない人、あるいは、介護を受けなければ生活できない人でなく、高齢者が望むような生活（これには責任も伴う）を有限の資源（介護資源）でどのように行うかについて、高齢者と同じ目線で話し合う必要がある。

※ウォルフ・ヴォルフェンスベルガー；1934年～。　ドイツに生まれ、アメリカに移住し、アメリカやカナダでノーマライゼーションの理念を紹介した。その後、ノーマライゼーションの独自の理論化・体系化を行い、社会的役割の実践(Social Role Valorization)という考え方を導入するようになった。ヴォルフェンスベルガーは、社会によって否定的にラベリングされることで形成される「逸脱状態」を是正するために、①環境を整備することで社会が受容する、②逸脱している個人が変容することで社会への適応を図るという2つの側面が必要であることを主張している。
※ヴィクトール・フランクル；1905年3月26日～1997年9月2日。　1905年にウィーンに生まれる。ウィーン大学在学中よりアドラー、フロイトに師事し、精神医学を学ぶ。1941年12月に結婚したが、その9ヶ月後に家族と共に強制収容所のテレージエンシュタットに収容され、父はここで死亡し、母と妻は別の収容所に移されて死亡した。フランクルは1944年10月にアウシュビッツに送られたが、3日後にテュルクハイムに移送され、1945年4月にアメリカ軍により解放された。ナチス強制収容所での体験を元に著した『夜と霧』は、日本語を含め17カ国語に翻訳され、60年以上にわたって読み継がれている。
※ボーボワール「老い」；1908年1月9日 - 1986年4月14日。フランスの哲学者、作家、批評家、フェミニスト理論家・活動家。「老い」の現実と、老いとその周囲の対立を、実存的な視点で描いているこの作品は、現代のような、表面的な、「いたわり」や「きずな」などでは、到底解決しようのない現実を間近に見せつけ、その解決が本質的な場所まで到達しない限り、甚だ困難であることを示している。